圣经导读：
创四～九章，彼后二5
救恩的盼望
亚当犯罪以后，神按照他的公义施行审判、惩罚人类。但在审判的同时，伸也宣告了救恩的盼望，神对蛇说：「我又要叫你和女人彼此为仇，你的后裔和女人的后裔，也彼此为仇。女人的后裔要伤你的头、你要伤他的脚跟」（创三15）。换句话说，神已经应许在女人的后裔当中设立一个人，作为救主，要摧毁撒但的权柄，消灭撒但。从此以后，人类本性罪恶的事实，和神不断保守及拯救的恩典，成为人类历史中的两股洪流，彼此互相冲激。可确定的是，由始至终，神都是胜券在握，他的救赎计划正一步步的迈向完成。
在人犯罪堕落之后，人类虽然继续他们的起居饮食、日常工作，不过人心已然败坏，罪恶也开始逐渐地蔓延开来。人类第一宗谋杀案发生在亚当的儿子身上，这件事记在创世记第四章。当时，亚当有两个儿子，一个叫该隐，另一个名叫亚伯，该隐是种地的，亚伯是牧羊的。两兄弟都向神献上供物，神看中了亚伯的供物却不喜欢该隐的供物，为何会这样呢？希伯来书给了我们答案：「亚伯因着信，献祭物与神，比该隐所献的更美」（来十一4），该隐心生嫉妒，恼羞成怒，终于找着机会，把亚伯杀了。不过神的救赎计划，并未因此停顿，神再赐亚当和夏娃另一个孩子，名为塞特。圣经也转而记载塞特的家谱，按圣经的启示，后来救主的降生，是从塞特的后裔中出来的。
神后悔了
当人类在地上衍生越来越多的时候，罪恶相对地增长，耶和华见人在地上罪恶很大，终日所思想的尽都是恶，耶和华就后悔造人在地上，心中忧伤。耶和华说：「我要将所造的人，和走兽，并昆虫，以及空中的飞鸟，都从地上除灭，因为我造他们后悔了」（创六5～7）。当神遍察人心，发现人败坏到极点，因此神后悔了！他后悔创造人，因为人使得他失望，请注意此处所指的后悔，并不是说神做错了事，以致后悔；也不是说神在计划上有差错，以致失败。不是的！神根本不受时间的限制，他预先知道人会堕落，他的智慧比任何人都高得多。这里指的后悔，主要的是就感情而言。神因人的堕落，为人的罪恶感到忧伤痛心，因为神爱人！就好像一位慈父见到儿子，因着生活败坏、犯罪而遭受刑罚，心里是多么地悲痛呢？圣经不过是用人所能了解的话语，未描写神的心境罢了。
挪亚的世代
按神的公义标准来说，这样一个混乱的社会，是需要审判的。神已经立意要消灭这个罪恶的世界，但是，因为神的慈爱，他的救赎计划还是继续进行。他的方法就是选召那合他心意的人，派他去承继人类的历史，从他们的后代中设立救主，打破罪恶和魔鬼的权势，这个合他心意的人正是挪亚和他的一家（参创六8）。
这个挪亚是什么人呢？他的父亲名叫拉麦，是塞特的后裔，圣经记载他是个义人，按圣经的解释，义人的含意，是指那些因信靠神、敬畏神，而约束自己的生活，行为非常正直的人。在当时那邪恶败坏的世代里，挪亚是唯一在耶和华面前蒙恩的，这也是他能够出污泥而不染的原因。
神既然有意施行审判，又计划力地上的生物留下余种，便呼召挪亚，命他用杉木制造一只三层高的大方舟，以备在洪水来临，神要毁灭世界时用的。神又与挪亚立恩典之约，要挪亚和他的妻子、儿子、儿媳，以及其他的活物，不洁净的一公一母，洁净的七公七母，在洪水来临之前，进入方舟，以保全生命。
当神向挪亚启示他的旨意时，挪亚随即做了两件事－－传道、劝人悔改和建造方舟。可以想见，挪亚必然受尽人的讥笑，或许挪亚在初宣布洪水来临时，人们还会傍徨恐惧，但当日子渐渐过去，洪水却未降临，一切如常，他们便不再惊慌，仍然继续行恶，人心就是如此，依靠四周的环境胜于神的话，但惟有挪亚一家仍旧相信神。
洪水的刑罚
在挪亚六百岁时，天下大雨，一连四十天之久，地上洪水泛滥，甚至最高的山都淹没了。地上各样的动物，包括飞鸟、牲畜、走兽和昆虫，都淹死了，唯有挪亚一家，及他们所携带的活物，因躲藏在方舟里而获得拯救。方舟在水面上一共飘浮了一百五十天。
后来水势渐退，方舟停在亚拉腊山上，一九七四年有人造卫星拍下地球的图片，发现在土耳其东部的亚拉拉特山里，冰层底下埋藏着巨大的舟形之物。于是有些科学家从该物体上取下一些木料，研究结果证实属于五千年前的本质，所以不少人相信这冰层下的舟形之物，就是圣经里所讲的方舟，而那一座亚拉拉特山，就是圣经里所提到的亚拉腊山。有一些人甚至希望把整只方舟，从冰层里取出来。可惜因为政治的因素，到目前仍无法作进一步的探讨。
又过了一百多天，挪亚为了试验地上的水退了没有，便打开方舟的窗户，放出一只乌鸦，然后又放出一只鸽子，但鸽子找不到落脚之地，便又回到方舟。再过七天，又把鸽子放出去，到晚上却叼着一片叶子回来，挪亚便知道地上的水已经退了。再等七天挪亚六百零一岁时，他打开方舟的盖观看外面的世界，见地面都干了。从洪水开始到重新回复干地刚巧过一年，挪亚全家和其他的活物就都出了方舟。神这次的拯救行动才告完成。
第一座祭坛
挪亚出方舟后，所作的第一件事，就是为神筑了一座坛，拿各类洁净的牲畜、飞鸟献在坛上，这是挪亚敬拜神的行动，也是挪亚感谢神的一种表现，并作为重回地上过新生活的开始。神悦纳了挪亚的献祭，便定意要保存大自然的运行次序，并赐福挪亚和他的儿子说：「你们要生养众多，遍满了地，凡地上的走兽和空中的飞鸟都必惊恐，惧伯你们，连地上一切的昆虫并海里一切的鱼都交付你们的手。凡活着的动物都可以作你们的食物。这一切我都赐给你们，如同菜蔬一样。惟独肉带着血，那就是他的生命，你们不可吃。流你们血、害你们命的，无论是兽是人，我必讨他的罪，就是向各人的弟兄也是如此。凡流人血的，他的血也必被人所流；因为神造人，是照自己的形象造的。你们要生养众多，在地上昌盛繁茂」（创九1～7）。
挪亚之约
如果我们要比较神赐福挪亚，和神赐福亚当时所说的话，就可以发现，人在堕落后，神还是保留了人的基本责任，即生养众多、和管理受造之物。但和以前不同的是，从此动物是在惧怕人的状态下受人类的管治，不再像以前与人类有和谐的关系了！而人也可能把动物当作食物，不单只是爱护它们了。另一方面，现在无论是野兽、人类，都有可能伤害别人，流他人的血，害别人的命，所以神定下制度，要追讨这些人的罪，因为人是按着神的形象造的，应享有基本的人权和尊严，他生存的权利是不应被剥夺的。换句话说，就是在人犯罪堕落以后，人还是具有神的形象，不过这形象可能已经破损，不再完整，也不复有先前的荣耀了。
这便是我们所看到人类的矛盾，有些时候，表现得很有理想、很有爱心。慈悲；有些时候人又是那么自私、卑鄙。究竟人是善或恶呢？其实人既然是按着神的形象被造，自然满有善良，但自从人犯罪堕落以后，人向着神的心转变为以自我为中心。一些本来善良的德性，在自我中心的扭曲下，便不能够完全了。其实只要我们坦诚的面对自己，这种善恶间的一线之差，岂不是每个人的经验吗？
无论如何，神因为爱延续了人类历史，他要重新建立人类，因此神以虹为记，与人立约，凡有血肉的，不再被洪水灭绝，也不再有洪水毁坏全地。
研读回应
1．同样是奉献，神却不看中该隐和他的供物，这是不是显出神不够公平？
2．神既然是全知的，又怎么解释他的后悔？岂不是自相矛盾？
3．耶稣是亚当那一个儿子的后裔？（参路三38）
4．为何神降洪水毁灭全地时却保守挪亚一家？他为何与挪亚立约？（参创一28，九1、9～11）
5．挪亚若对神的吩咐马虎行事，会造成什么后果？认真执行又要付什么代价？
