奥里维安作
本基督教要义作者有一个双重的目的：第一、以认识上帝为达到幸福的永生的途径；第二、与第一相关连而又有裨益的，是认识我们自己。
作者的计划是完全仿照使徒信经的例，因为这是一般基督徒所最熟知的。该信经既包含四部，即：第一论父上帝，第二论圣子，第三论圣灵，第四论教会，所以作者把本书全部分为四卷，相当于该信经的四部；试看下面的叙述，就明白了。
一、使徒信经的第一条是论父上帝，和那包含在他全能之中的万物的创造，保存，与管理。
所以第一卷是论对上帝的认识，认上帝为宇宙及宇宙间万有的创造者，保存者，和管理者。它指明对创造者的真认识的性质和目的；这不是从学校里学来的，乃是与生俱来的。可是因为人类堕落太甚，以致半由于无知，半由于邪恶，败坏消灭了这种认识，因此这种认识既不能叫人归荣耀与上帝，也不能叫他自己得着幸福。虽然这内在的认识可借助于那在四周如同镜子一样地反映神之完全的一切受造之物，但是人却并不因而得着益处。所以上帝就将他成文的道，赐与他所愿意使他们认识他的人；这使我们要注意圣经。上帝在圣经里显明了他自己；不仅是父，乃是父、子、与圣灵合而为一的天地的创造者；因为我们的堕落，所以那本性固有的知识，和那表现在世界里的极为美丽的镜子，都不能叫我们学会归荣耀于他。作者因此讨论上帝在圣经中的启示，和三位一体等问题。为防止人把自愿盲目的过失归之于上帝起见，所以作者说明人在受造之时的情况，又论及人是按上帝的形像造的，自由意志，以及本性上原始的完整。创造问题讨论完毕以后，作者接着讨论万物的保存与管理，而以讨论神的照顾的教理作为第一卷的结束。
二、人既然因犯罪从原来受造的情况堕落了，故此必须有赖于基督。所以信经接着说：“我信我主耶稣基督，上帝独生的子，”等等。
所以作者在本书第二卷申论对上帝在基督里为救赎者的认识；既证明了人的堕落，就引他到中保基督面前来。他在这里说明原罪论：人没有固有的能力，足以从罪与将临的咒诅中自拔，反之，在与上帝和好革新之先，他只能作那应被定罪的事。人既然丧尽本真，甚至想不出返朴归真的自拔方法，或使自己的行为蒙上帝的悦纳，所以他必须从自己以外，就是在基督里，去寻求救赎。律法颁行的目的，并非要局限遵守的人于律法本身，乃是要引领他们归向基督；这就是作者提出解释道德律的原因。在律法之下的犹太人知道他是救主，然而他却更清楚地在福音之下对全世界显明自己。因此就有新约与旧约，律法与福音之异同的教理。其次说明为要完成拯救的工作，上帝永恒之子非成为人，非实际取了真的人性不可。这两种性格如何能构成一位的问题，也有所说明。基督之奉派以他的功德和效能为人获取完全的拯救，乃是祭司的，君王的，和先知的职务。其次是阐述关于他的受死，复活、升天等信条，即基督如何执行他为中保的职务。最后作者证明，断言我们获得上帝的恩典与拯救是由于基督的功劳，是真实而恰当的。
三、基督与我们分离之时，他对我们就毫无益处。因此我们必要接上基督，如同葡萄枝接上葡萄树一般。所以连接着有关基督的教义之后，就讨论信经第三部“我信圣灵”一条，作为我们与基督联合的保证。
因此作者在第三卷论到那使我们与基督联合的圣灵，然后论到我们藉以接受基督的信仰和他的双重恩赐，就是他所白白归与我们的称义，和他那藉着赐与我们悔改之心而在我们里面开始的重生。为要表明不存悔改之心的信仰是无价值的，作者在详细讨论称义以前，先申述那在我们领悟了基督之时，他在我们里面藉他的灵所生的悔改之心。其次他充分地讨论当基督藉圣灵与我们联合之时的主要益处，就是称义。又论到祈祷；祈祷正像接收福祉的手，就是我们从应许中因信知道是上帝准备为我们享用的福祉。可是那产生与保守我们的信仰的圣灵，既并非使各人都与惟一的救主基督联合，所以他又论及上帝永恒的拣选，这就是我们虽然除了他所白白施赐的以外，本身无善可取，却蒙恩得着基督，并因福音的感召得与上帝联合的缘由。最后他讨论完全的重生，与幸福的成果，即是我们应当企望的最后复活，因为在这世上，虔诚者幸福的享受只是开端而已。
四、圣灵既不是使所有的人都与基督联合，或是叫他们都有信心；而他通常赐人予信心并非不借用工具，乃是藉着宣扬福音和使用圣礼，并施行训导，所以信经接着说："我信圣而公之教会，"这就是说，上帝按照白白的拣选，在基督里慷慨地使那陷在永死里的教会与他自己复和，又使他们分享圣灵，好叫他们既接上了基督，就与他相通，以他为首，从此罪永得赦免，完全恢复永生。
所以在第四卷，作者申论教会，以及圣灵所用以选召和保存教会的工具，即圣道与圣礼（即圣洗与圣餐）；这无异是基督的王权；他藉着圣灵的力量，现世用这王权开始在教会中日复一日地行使灵的统治，直到现世的生命结束，才不用这些工具。
虽然俗世政府与基督属灵之国不同，然而政治机构在今生既是教会的避难所，因此作者吩咐我们要尊重政府，把它看为上帝所赐的福祉，教会当以感谢之心承认，真到我们离世，进入我们天上的基业，在那里上帝在万物之上，为万物之主。
本书的计划可总括如下：
人受造原是正直的，以后既非局部地而是完全地堕落了，于是在自身以外，惟独在基督里得着拯救；那藉着不问将来善行而白白赐予的圣灵与基督联合的人，在他里面可以享受双重的恩赐：即追随终身的完全称义，和与日俱进的成圣的开端，直到身体复活之日，才告完成，好叫上帝伟大的慈爱在天上永受赞美。